登月，是跻身大国的一张重要名片。而印度，终于做到了。
北京时间8月23日晚20点34分左右，在十多亿国民的注视下，印度的月船3号探测器成功登月。
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月船3号成功着陆的画面。（图源：印度空间研究组织）
印度空间研究组织（ISRO）宣布，印度正式成为继俄罗斯、美国、中国后，全球第四个成功实现月球软着陆的国家，也是全球首个用登月车抵达月球南极的国家。
月球南极是近年来备受推崇的探索区域，此前天文学和地质学的多项研究推测，这一区域可能存在大量的水冰。如果能够探明存在足够的水资源，开发月球南极将为人类建立永久性月球基地打下基础。
登陆月球绝非易事。今年以来，日本的Hakuto-R M1探测器在月球表面坠毁，几天前俄罗斯的Lunar-24号探测器也宣布失联。
但月船3号的成功，能代表印度跻身全球航天大国了吗？
坎坷的成功
1963年发射第一枚火箭时，印度还是一个相对落后的贫穷国家。当时那枚火箭的部分外置装置，甚至是由工作人员骑着自行车运送到发射台的，最终仅发射到距地面200km的高度。
如今，名为Vikram（梵文意为“勇敢”）的着陆器推进模块弹出后，精确地完成了在月球表面的软着陆，藏在里面的是名为Pragyan（梵文意为“智慧”）的小型六轮漫游车。它离开了着陆器，抵达月球表面，计划展开一系列勘探和研究。
正在调整姿势着陆的月船3号。（图源：印度空间研究组织）
取得这一成就并不容易。
7月14日，月船3号从位于印度安得拉邦南部海岸附近的萨蒂什·达万航天中心升空。
印度此次登月任务的成本仅为7460万美元。与之相对的是，开始于1961年的美国阿波罗计划重持续11年，总共消耗资金255亿美元，计算通胀后约合2018年的1530亿美元。期间总共发射17次，折合每次发射成本90亿美元。
因为远低于其他国家的月球探测器成本，让印度不得不花费更多的时间来弥补。
1970年代的美国阿波罗月球探测器不计成本，携带了足够的燃料，在几天内就到达了月球。而在数十年后的今天，印度使用的运载火箭，比美国当时使用的运载火箭威力还要小得多，探测器绕地球飞行了几圈后才获得足够的速度，然后又飞行了一个月才抵达月球轨道。
月船3号发射时，围观的印度民众挥舞着国旗。（图源：社交媒体）
在月船3号成功之前，印度曾有两次尝试登月失败。
2008年10月，印度发射了首个月球探测器月船1号，却不幸坠毁在月球表面。它仅在下降过程中拍摄到了月球表面的照片，并探测到了月球南极的水冰。
2019年7月，印度发射了月船2号探测器，包含着陆器、漫游车和推进器三部分。但在距离月球表面约2.1公里处，着陆器与漫游车失联坠毁，而解体的推进器至今仍在绕着月球运行。
印度空间研究组织（ISRO）负责人索马纳特表示，印度的工程师们仔细研究了这两次失败任务的数据，尽力修复了故障，才取得今天的成功。
印度的航天大国梦
月船3号成为全球第一个登陆月球南极的探测器背后，是印度国内的贫富差距极大，阶层固化。
据国际反贫困机构联盟乐施会统计，印度最富有的10%人控制着该国80%的财富，而最富有的1%的人拥有印度58%的财富。
相比之下，美国最富有的1%人拥有37%的财富。这意味着，印度贫富差距的情况比美国更为严重。
不仅如此，印度的教育资源也极为不均衡。
据经合组织统计，2022年印度识字率才达到75%，71%的成年人没有接受过高中教育。即便在未成年人中，70%的女性也没有接受过高中教育，而男性的这一比例为58%。
登月前一天，印度各地民众举行祈祷仪式祈福登月成功。（图源：社交媒体）
相比于改变上述现状，登月工程，反而显得简单起来。
自2008年首次将探测器送入月球轨道以来，印度的太空计划在规模和势头上都有了显着的增长。2014年，印度成为第一个将卫星送入火星轨道的亚洲国家，并计划在2024年之前向地球轨道发射为期三天的载人飞行任务。
今年年中，印度总统莫迪访美期间，还签署了《阿耳忒弥斯协议》，成为加入这个太空合作国际原则的第27个国家。
美国白宫还宣布，印度空间研究组织（ISRO）将和美国宇航局共同努力，争取在2024年将印度宇航员送上国际空间站。
印度学生围着月船3号的模型祈祷登月成功。（图源：社交媒体）
根据市场调研机构Space Capital的数据，自从2020年印度开放私人航天领域以来，当地的太空初创企业数量增加了一倍多。
目前，印度已成为至少140家注册太空技术初创企业的所在地。2022年底，初创企业Skyroot Aerospace发射了印度第一枚私人制造的火箭，其投资者包括新加坡政府投资公司（GIC）。
但无论是印度私人航天企业的技术还是资金，都与马斯克的SpaceX差距甚远，后者仍然是目前全球私人航天领域发射成本最低的企业。
此外，印度在航天方面的预算也非常少。
2023年，印度政府拨给航天领域的预算仅有约16亿美元，而美国有260亿美元。
对此，印媒《The Print》的主编谢卡尔·古普塔评价称，自己不想在庆祝日当个扫兴的人，但他觉得印度还没有搞清楚科学和技术的区别。他认为，从印度仿制药产业的崛起到占领全球中低端程序员市场，印度国内的科研环境更推崇技术和工程成果，而轻视基础科学的深入发展。
尽管成功了一次，但印度距离真正的航天大国还有很长的路要走。